La délégation congolaise menée par le ministre des Mines Louis Watum Kabamba multiplie les rencontres à la China Mining Conference de Tianjin. L’ambition affichée d’une industrialisation minière se heurte toutefois à des obstacles structurels que le discours officiel occulte encore largement.
Un discours de rupture… sur le papier
C’est un changement de logiciel que Kinshasa revendique. À Tianjin, où se tient du 10 au 12 septembre la 28ᵉ édition de la China Mining Conference and Exhibition, le ministre des Mines Louis Watum Kabamba a posé une idée simple en apparence : la performance minière d’un pays ne doit plus se mesurer au tonnage exporté, mais à la valeur ajoutée créée sur son sol.
« La réussite de l’exploitation minière ne devrait plus être appréciée uniquement à travers les volumes de minerais extraits », a-t-il martelé lors du Forum RDC-Chine organisé en marge de la conférence, évoquant pêle-mêle les emplois qualifiés, le transfert de technologies et la montée en puissance d’entreprises congolaises.
Sur le papier, la démarche est cohérente. La RDC dispose de cobalt, de cuivre, de lithium, de coltan, autant de minerais dont la demande mondiale est portée par la transition énergétique. La Chine, elle, dispose de l’expertise industrielle, logistique et technologique. La complémentarité semble évidente. La délégation congolaise ne s’y trompe pas : le CAMI, le CEEC, le SGNC, la SAEMAPE, l’IGM, la CTCPM, la Gécamines et le FOMIN sont tous venus présenter leurs missions et leurs opportunités aux investisseurs chinois.
Mais entre l’affichage d’une ambition et sa matérialisation, il y a un fossé que trois jours de conférence ne suffiront pas à combler.
Le piège de la « coopération gagnant-gagnant »
Le thème officiel de cette édition — « Coopération gagnant-gagnant, verte et intelligente » — mérite d’être interrogé. Car dans les faits, la relation sino-congolaise dans les mines reste largement asymétrique. La RDC exporte des concentrés bruts ou faiblement transformés ; la Chine les raffine, les intègre dans ses chaînes de valeur et capte l’essentiel de la marge.
Le fameux contrat chinois de 2008, revisité en 2024 après d’âpres négociations, illustre cette tension : Kinshasa avait dû batailler ferme pour rééquilibrer un accord initial jugé déséquilibré. Rien ne garantit que les nouveaux partenariats évoqués à Tianjin échappent à la même logique.
La question n’est pas de savoir si la Chine est un partenaire pertinent, elle l’est, de toute évidence. Elle est de savoir si la RDC dispose des leviers juridiques, fiscaux et techniques pour imposer une transformation locale qui ne soit pas un simple habillage. Or, sur ce terrain, les indicateurs sont préoccupants.
Les angles morts du récit officiel
Trois obstacles majeurs sont absents du discours tenu à Tianjin.
Premier angle mort : l’énergie. Transformer le minerai dont cuivre, cobalt, lithium exige une électricité abondante, stable et bon marché. La RDC en est loin. Le barrage d’Inga, chantier pharaonique maintes fois annoncé, reste largement sous-exploité. Sans électricité industrielle, aucune fonderie ne sera compétitive. C’est la condition matérielle sine qua non de toute stratégie de transformation locale, et elle est à peine effleurée.
Deuxième angle mort : la gouvernance. Le secteur minier congolais reste miné par la fraude, la contrebande et les réseaux d’enrichissement. Le cobalt artisanal, largement documenté pour ses conditions de travail et ses circuits parallèles, échappe encore en grande partie au contrôle de l’État. Comment attirer des investissements industriels durables dans un environnement où la traçabilité demeure un défi ?
Troisième angle mort : les compétences. Le transfert de technologies suppose une main-d’œuvre qualifiée. Les institutions congolaises présentes à Tianjin IGM, CEEC forment des cadres, mais en nombre insuffisant pour absorber la demande d’une industrie de transformation à grande échelle. Sans un investissement massif dans la formation technique et professionnelle, la « congolisation » des emplois qualifiés restera un vœu pieux.
Ce que Tianjin dit vraiment
La participation congolaise à la China Mining Conference n’est pas anodine. Elle intervient dans un contexte où Kinshasa cherche à diversifier ses partenaires et à renégocier les termes de son insertion dans les chaînes de valeur mondiales. Elle traduit une prise de conscience : la RDC ne peut plus se contenter d’être un fournisseur de matières premières.
Mais elle révèle aussi une fragilité. En misant largement sur le partenariat chinois pour opérer sa mutation industrielle, Kinshasa prend le risque d’un nouveau déséquilibre : celui d’une dépendance accrue à un seul partenaire, dans un secteur déjà dominé par les capitaux chinois.
L’enjeu véritable n’est donc pas d’attirer davantage d’investissements chinois, ils affluent déjà. Il est de s’assurer que ces investissements s’accompagnent d’un transfert réel de valeur, de compétences et de technologies. Ce qui suppose un cadre juridique solide, une administration minière renforcée et une stratégie industrielle claire, absente du discours officiel.
